Backwaters of Kerala – 11 dagen

Na het ontbijt brengt u een bezoek aan Kochi Stad. De stad is een belangrijke havenstad en is al eeuwenlang het centrum van de specerijenhandel. Kochi werd in een vroeg stadium de “Koningin van de Arabische Zee” genoemd. Vroeger werd de stad ook wel Cochin genoemd, het Venetië van Kerala, want Kochi is gebouwd op 22 eilanden. Kochi is een van de meest fascinerende steden aan de Zuidkust van India. Het is een stad met onuitwisbare sporen van het christendom, de islam, het hindoeïsme en joodse tradities. De oudere delen van het Fort Cochin gebied zijn ca. 1000 jaar gelegen ontstaan en verdienen een speciale vermelding. Dit deel van de stad weerspiegelt een ongewone mix van de middeleeuwen met Portugeese, Nederlandse en Engelse kenmerken.

Het 16e eeuwse Mattancherry Palace, ook wel bekend als de Nederlandse Paleis is een fascinerend fort met elegante gebouwen en interessante collecties van de Koninklijke tradities uit de regio. Uniek in Kochi is de onverwachte, geïsoleerde joodse gemeenschap, waarvan de oorsprong teruggaat tot 52 voor Christius. Ze zijn zelfvoorzienend en hebben hun eigen synagoge. Het gebied rond de synagoge staat bekend als ‘Jew Town’ en is een van de belangrijkste centra van de specerijenhandel. In de oude vervallen gebouwen vindt u talloze kleine bedrijven en de lucht is gevuld met de geur van gember, kardemom, komijn, kurkuma en kruidnagel. Dit is een druk bezocht gebied. (De synagoge is op vrijdag en zaterdag gesloten.)

Hierna gaat u terug naar uw hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding.

Na het ontbijt brengt u een bezoek aan Munnar. Munnar wordt omgeven door 30 theetuinen, de uitgebreide thee en kardemom plantages bieden een geurige sfeer. De theeplantages bevinden zich meestal aan de binnenkant van de hellingen van een verhoogde bassin-achtige plateau, variërend in hoogte van ongeveer 1220 m tot meer dan 1830 m. Een aantal van de theeplantages, op een hoogte van meer dan 2135 meter, behoren tot de hoogste in de wereld. Het is de moeite waard om een aantal van deze theetuinen te bezoeken en getuige te zijn van het plukken van de bladeren. De vrouwen dragen conische bamboe manden op hun rug en een doek om hun voorhoofd. Het werk op het veld gebeurt allemaal met de hand en is een fascinerend gezicht.

U kunt ook een bezoek brengen aan de nabijgelegen Lockhart Gap, waar u kunt genieten van een panoramisch uitzicht over de vallei en plantage beneden. Het betoverende uitzicht op meren en stromen, laaghangende wolken en de met mist gevulde dalen zal u nog lang bijblijven. Ook een bezoek aan de natuurlijke habitat van de Nilgirithargeit, een zeldzame berggeit en het Eravikulam National Park is aan te raden. (Onder voorbehoud van openingstijden)

Na het ontbijt is er een transfer naar Periyar, waar u bij aankomst incheckt bij uw hotel.

In de middag staat er een wandeling door het Periyar National Park op het programma. De trekking is een afwisselende wandeling door de Jungle. Dit biedt een uitstekende gelegenheid om vogels, vlinders en andere dieren te bekijken. Grote kans dat u olifanten, apen, zwijnen, otters en herten ziet drinken bij het stuwmeer. Tijdens de wandeling passeert u afwisselend groenblijvende, vochtige loofbossen en drassige graslanden. Ervaar de natuur door tijdens de wandeling te luisteren, voelen en te ruiken aan haar bloemen. In 2001 is dit park een Tiger Game Reserve geworden. Op dit moment leven er ongeveer 40-45 tijgers in het park. De kans om daarom een tijger te zien is (helaas) nihil omdat ze heel diep in het park leven en zich niet vertonen aan de buitenkanten. Het is ook mogelijk om een boottocht te maken over het Periyar meer (facultatief).

De rest van de middag is ter vrije besteding.

Na het ontbijt is er een transfer naar Kumarakom, waar u bij aankomst incheckt bij uw hotel.

Optionele excursie: In de middag kunt u aan boord gaan van een Backwater Cruise (duur ca. 2 uur): deze cruise neemt u mee voor een spannende tocht stroomopwaarts van Kumarakom naar Kerala. Dit de perfecte manier om te genieten van uw vakantie in Kerala, aan boord kunt u luieren in de zon, de indrukwekkende en soms levendige omgeving in u opnemen of gaan genieten van de visserij op de rustige wateren. De cruise vindt plaats op de traditionele Kerala Kettuvalloms (ook wel houseboats genoemd) en op de schitterende backwaters van Kerala. Kumarakom was een traditioneel Kerala’s vissersdorp dat is uitgegroeid tot bijzondere vakantiebestemming. Deze schilderachtige streek met zijn natuurlijke groen en ontspannen sfeer trekt veel toeristen aan. Tijdens een ontspannen cruise op een van deze backwaters komt u in nauw contact met de manier van leven in de “rijstkom” van Kerala, India en de regio Kuttanad. Reflecties van scheve palmbomen op de kalme backwaters zorgen voor een paradijselijk gevoel.

Indien u deze excursie niet wilt doen, is de dag ter vrije besteding.

Na het ontbijt vertrekt u naar de house boat. Hier geniet u van een uitgebreide lunch aan boord en begint de unieke ervaring door de smalle grachten en kanalen van de backwaters van Kerala. De materialen zoals bamboe stokken, kokosvezel touwen, bamboe matten enz., die zijn gebruikt voor het maken van de woonboot zijn allen lokaal en milieuvriendelijk. De houtsoort die hoofdzakelijk is gebruikt heet “Anjali”. De houseboat heeft comfortabele bedden, een keuken, westerse toiletten en een bovendek. Traditionele lantaarns worden gebruikt als verlichting. De keuken is in de traditionele Kerala stijl en hier worden lokale specialiteiten zoals heerlijke vis en garnalen bereid. Het is dan ook een geweldige ervaring om met een houseboat te varen langs afgelegen dorpen met lokale bevolking en door de rustige backwaters van Kerala. De cruise neemt u mee langs havendokken met slangenboten, vriendelijk juichende dorpelingen, dorpen waar kokosmatten worden gemaakt, lokale winkels, vissers, rijstvelden en kano’s van verschillende afmetingen die elkaar doorkruisen op het water. Met deze ervaring komt u in zeer unieke gebieden.

De overnachting is op de House Boat.

Na het ontbijt volgt de ontscheping in Alleppey en volgt de incheck bij uw verblijf op Emerald eiland.

Emerald eiland is gelegen in de prachtige waterwegen en opstuwing van de regio Kuttanad en is een exotische oase van rust, schijnbaar ver van het stadsleven, maar toch op amper 10 kilometer van de stad Alleppey. Verstopt op dit eiland ligt de Emerald Isle Heritage Villa, een eeuwenoude landhuis op een afgelegen terrein van 9 hectaren groot. Het eiland is schitterende plek voor natuurliefhebbers. De exotische flora, adembenemende bloemen, talloze vogels en vlinders maken het tot een heerlijke plek om te vertoeven aan de oevers van de backwaters van Kerala!

De hele dag is naar eigen inzicht vrij te besteden.

Na het ontbijt is er een transfer naar Kovalam, waar u bij aankomst incheckt bij het hotel.

De rest van de dag is naar eigen inzicht in te delen.